Елена Премудрая

В стародревние годы в некоем царстве, не в нашем государстве, случилось одному солдату у каменной башни на часах стоять; башня была на замок заперта и печатью запечатана, а дело-то было ночью. Ровно в двенадцать часов слышится солдату, что кто-то гласит из этой башни: 'Эй, служивый!' Солдат спрашивает: 'Кто меня кличет?' - 'Это я - нечистый дух,- отзывается голос из-за железной решетки,- тридцать лет как сижу здесь не пивши, не евши'.- 'Что ж тебе надо?' - 'Выпусти меня на волю; как будешь в нужде, я тебе сам пригожусь; только помяни меня - и я в ту же минуту явлюсь к тебе на выручку'. Солдат тотчас сорвал печать, разломал замок и отворил двери - нечистый вылетел из башни, взвился кверху и сгинул быстрей молнии. 'Ну,- думает солдат,- наделал я дела; вся моя служба ни за грош пропала. Теперь засадят меня под арест, отдадут под военный суд и, чего доброго, - заставят сквозь строй прогуляться; уж лучше убегу, пока время есть'. Бросил ружье и ранец на землю и пошел куда глаза глядят.



Шел он день, и другой, и третий; разобрал его голод, а есть и пить нечего; сел на дороге, заплакал горькими слезами и раздумался: 'Ну, не глуп ли я? Служил у царя десять лет, завсегда был сыт и доволен, каждый день по три фунта хлеба получал, так вот нет же! Убежал на волю, чтобы помереть голодною смертию. Эх, дух нечистый, всему ты виною'. Вдруг откуда ни взялся - стал перед ним нечистый и спрашивает: 'Здравствуй, служивый! О чем горюешь?' - 'Как мне не горевать, коли третий день с голоду пропадаю'.- 'Не тужи, это дело поправное!' - сказал нечистый, туда-сюда бросился, притащил всяких вин и припасов, накормил-напоил солдата и зовет его с собою: 'В моем доме будет тебе житье привольное; пей, ешь и гуляй, сколько душа хочет, только присматривай за моими дочерьми - больше мне ничего не надобно'. Солдат согласился; нечистый подхватил его под руки, поднял высоко-высоко на воздух и принес за тридевять земель, в тридесятое государство - в белокаменные палаты.



У нечистого было три дочери - собой красавицы. Приказал он им слушаться того солдата и кормить и поить его вдоволь, а сам полетел творить пакости; известно - нечистый дух! На месте никогда не сидит, а все по свету рыщет да людей смущает, на грех наводит. Остался солдат с красными девицами, и такое ему житье вышло, что и помирать не надо. Одно его кручинит: каждую ночь уходят красные девицы из дому, а куда уходят - неведомо. Стал было их про то расспрашивать, так не сказывают, запираются. 'Ладно же,- думает солдат,- буду целую ночь караулить, а уж усмотрю, куда вы таскаетесь'. Вечером лег солдат на постель, притворился, будто крепко спит, а сам ждет не дождется - что-то будет?



Вот как пришла пора-время, подкрался он потихоньку к девичьей спальне, стал у дверей, нагнулся и смотрит в замочную скважину. Красные девицы принесли волшебный ковер, разостлали по полу, ударились о тот ковер и сделались голубками; встрепенулись и улетели в окошко: 'Что за диво!- думает солдат.- Дай-ка я попробую' Вскочил в спальню, ударился о ковер и обернулся малиновкой, вылетел в окно да за ними вдогонку. Голубки опустились на зеленый луг, а малиновка села под смородинов куст, укрылась за листьями и высматривает оттуда. На то место налетело голубиц видимо-невидимо, весь луг прикрыли; посредине стоял золотой трон. Немного погодя осияло и небо и землю - летит по воздуху золотая колесница, в упряжи шесть огненных змеев; на колеснице сидит королевна Елена Премудрая - такой красы неописанной, что ни вздумать, ни взгадать, ни в сказке сказать! Сошла она с колесницы, села на золотой трон; начала подзывать к себе голубок по очереди и учить их разным мудростям. Покончила ученье, вскочила на колесницу - и была такова!



Тут все до единой голубки снялись с зеленого лугу и полетели каждая в свою сторону; птичка-малиновка вспорхнула вслед за тремя сестрами и вместе с ними очутилась в спальне. Голубки ударились о ковер - сделались красными девицами, а малиновка ударилась - обернулась солдатом. 'Ты откуда?' - спрашивают его девицы. 'А я с вами на зеленом лугу был, видел прекрасную королевну на золотом троне и слышал, как учила вас королевна разным хитростям'.- 'Ну, счастье твое, что уцелел! Ведь эта королевна - Елена Премудрая, наша могучая повелительница. Если б при ней да была ее волшебная книга, она тотчас бы тебя узнала - и тогда не миновать бы тебе злой смерти. Берегись, служивый! Не летай больше на зеленый луг, не дивись на Елену Премудрую; не то сложишь буйну голову'. Солдат не унывает, те речи мимо ушей пропускает; дождался другой ночи, ударился о ковер и сделался птичкой-малиновкой. Прилетела малиновка на зеленый луг, спряталась под смородинов куст, смотрит на Елену Премудрую, любуется ее красотой ненаглядною и думает: 'Если б такую жену добыть - ничего б в свете пожелать не осталося! Полечу-ка я следом за нею да узнаю, где она проживает'.



Вот сошла Елена Премудрая с золотого трона, села на свою колесницу и понеслась по воздуху к своему чудесному дворцу; следом за ней и малиновка полетела. Приехала королевна во дворец; выбежали к ней навстречу няньки и мамки, подхватили ее под руки и увели в расписные палаты. А птичка-малиновка порхнула в сад, выбрала прекрасное дерево, что как раз стояло под окном королевниной спальни, уселась на веточке и начала петь так хорошо да жалобно, что королевна целую ночь и глаз не смыкала - все слушала. Только взошло красное солнышко, закричала Елена Премудрая громким голосом: 'Няньки и мамки, бегите скорее в сад, изловите мне птичку-малиновку!' Няньки и мамки бросились в сад, стали ловить певчую пташку, да куда им, старухам! Малиновка с кустика на кустик перепархивает, далеко не летит и в руки не дается.



Не стерпела королевна, выбежала в зеленый сад, хочет сама ловить птичку-малиновку; подходит к кустику - птичка с ветки не трогается, сидит спустя крылышки - словно ее дожидается. Обрадовалась королевна, взяла птичку в руки, принесла во дворец, посадила в золотую клетку и повесила в своей спальне. День прошел, солнце закатилось. Елена Премудрая слетала на зеленый луг, воротилась, начала снимать уборы, разделась и легла в постель. Малиновка смотрит на ее тело белое, на ее красу ненаглядную и вся как есть дрожит. Как только уснула королевна, птичка-малиновка обернулась мухою, вылетела из золотой клетки, ударилась об пол и сделалась добрым молодцем. Подошел добрый молодец к королевниной кроватке, смотрел-смотрел на красавицу, не выдержал и чмок ее в уста сахарные. Видит - королевна просыпается, обернулся поскорей мухою, влетел в клетку и стал птичкой-малиновкой.



Елена Премудрая раскрыла глаза; глянула кругом - нет никого. 'Видно, - думает,- мне во сне это пригрезилось!' Повернулась на другой бок и опять заснула. А солдату крепко не терпится; попробовал в другой и в третий раз - чутко спит королевна, после всякого поцелуя пробуждается. За третьим разом встала она с постели и говорит: 'Тут что-нибудь да недаром: дай-ка посмотрю в волшебную книгу'. Посмотрела в свою волшебную книгу и тотчас узнала, что сидит в золотой клетке не простая птичка-малиновка, а молодой солдат: 'Ах ты, невежа! - закричала Елена Премудрая.- Выходи-ка из клетки! За твою неправду ты мне жизнью ответишь'.



Нечего делать - вылетела птичка-малиновка из золотой клетки, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Пал солдат на колени перед королевною и зачал просить прощения. 'Нет тебе, негодяю, прощения',- отвечала Елена Премудрая и крикнула палача на плаху рубить солдату голову. Откуда ни взялся - стал перед ней великан с топором и с плахою, повалил солдата наземь, прижал его буйную голову к плахе и поднял топор. Вот махнет королевна платком, и покатится молодецкая голова!.. 'Смилуйся, прекрасная королевна,- просит солдат со слезами,- позволь напоследях песню спеть'.- 'Пой, да скорей!' Солдат затянул песню такую грустную, такую жалобную, что Елена Премудрая сама расплакалась; жалко ей стало доброго молодца, говорит она солдату: 'Даю тебе сроку десять часов; если ты сумеешь в это время так хитро спрятаться, что я тебя не найду, то выйду за тебя замуж, а не сумеешь этого дела сделать - велю рубить тебе голову'.



Вышел солдат из дворца, забрел в дремучий лес, сел под кустик, задумался-закручинился: 'Ах, дух нечистый! Все из-за тебя пропадаю'. В ту ж минуту явился к нему нечистый: 'Что тебе, служивый, надобно?' - 'Эх,- говорит,- смерть моя приходит! Куда я от Елены Премудрой спрячуся?' Нечистый дух ударился о сырую землю и обернулся сизокрылым орлом: 'Садись, служивый, ко мне на спину; я тебя занесу в поднебесье'. Солдат сел на орла: орел взвился кверху и залетел за облачка-тучи черные. Прошло пять часов, Елена Премудрая взяла волшебную книгу, посмотрела - и все словно на ладони увидела; возгласила она громким голосом: 'Полно, орел, летать по поднебесью; опускайся на низ - от меня ведь не укроешься'. Орел спустился наземь.



Солдат пуще прежнего закручинился: 'Что теперь делать? Куда спрятаться?' - 'Постой, - говорит нечистый,- я тебе помогу'. Подскочил к солдату, ударил его по щеке и оборотил булавкою, а сам сделался мышкою, схватил булавку в зубы, прокрался во дворец, нашел волшебную книгу и воткнул в нее булавку. Прошли последние пять часов. Елена Премудрая развернула свою волшебную книгу, смотрела-смотрела - книга ничего не показывает; крепко рассердилась королевна и швырнула ее в печь. Булавка выпала из книги, ударилась об пол и обернулась добрым молодцем. Елена Премудрая взяла его за руку. 'Я,- говорит,- хитра, а ты и меня хитрей!'



Не стали они долго раздумывать, перевенчались и зажили себе припеваючи.