Рогатая принцесса

Была у короля дочь. Сапожники не успевали шить на нее обувь - каждый вечер она стаптывала по триста пар башмачков. Король сильно этому дивился, но никак не мог дознаться, с кем это она так отплясывает. 'Этак, думает, всю казну на башмачки ухлопаешь'. Велел он следить за нею, но караульщики всякий вечер засыпали, король так ничего и не узнал, а сапожники все шили да шили.



Но вот пришел с войны отставной гусар и вызвался подстеречь ее. Ну, раз вызвался, назначили его караульщиком и поставили ему в первой комнате особую кровать. Улегся гусар на живот, задом кверху. А во второй комнате спала принцесса вместе со своей служанкой. Вот лежат они, принцесса и говорит служанке:



- Поди хлопни его по заднице! Та пошла и хлопнула. Гусар не шелохнулся.



- Поди шлепни его еще раз, - приказывает принцесса. Служанка пошла и опять шлепнула. А он и не шевелится.



- Так ступай шлепни его еще раз.



Служанка шлепнула его третий раз. Гусар и не вздрогнул. Тогда принцесса говорит:



- Теперь можем идти.



Под кроватью у них был люк. Они завернули обувь - и марш под кровать, спустились в подземелье. А гусар вскочил - и за ними. Сели обе в карету и умчались.



- Вот так так! Гоняйся за ними! В каком пекле их теперь искать?



Пошел гусар и видит: двое спорят из-за плаща и меча. Он - к ним.



- Из-за чего у вас такой шум? - спрашивает.



- Да вот есть у нас плащ-невидимка; кто его наденет, того никто не увидит; а еще седло - как сядешь в него, мигом примчишься куда захочешь.



- Дайте и мне поглядеть.



Они, дураки, и отдали ему. Гусар накинул плащ, вскочил в седло и пустился догонять карету, а им и спасибо не сказал.



Очутился он в оловянном лесу, отломил оловянную веточку и засунул за ленту на шляпе. И вдруг разразилась страшная гроза, гром так и грохочет, будто сейчас небо рухнет. Черт, который их вез, соскочил, смотрит по сторонам:



- Это неспроста! Верно, здесь еще кто-то есть!



Но никого не увидел. Поехали дальше, колеса опять застучали. Заехали в серебряный лес. Снова гроза. Черт бегает вокруг кареты, смотрит: что же это творится, нет ли здесь кого? Никого нет, едут дальше. Гусар и серебряную веточку отломил - и тоже за ленту. Мчатся дальше, въехали в золотой лес. Вот уж где гроза так гроза разразилась. Что только было! Словно все черти из пекла вырвались. Гром раз за разом, будто из пушки стреляют, все кругом дрожит - ну, светопреставление, да и только. Черт слетел с козел, носится вокруг как бешеный:



- Ну, есть здесь кто-то, кроме нас!



Никого не видать. Сел черт на свое место, колеса застучали, и карета помчалась прямо в ад. А гусар успел и с золотого дерева сучок отломить и за ленту на шляпе засунул.



В пекле встречают их богатым угощением, чтобы подкрепились с дороги. Приносят принцессе суп, а гусар цап его, суп выхлебал миску - в карман. Несут ей жаркое, гусар опять - хвать его, проглотил, тарелку - в карман.



- Да что же это такое? Куда оно девается? Осталась принцесса не евши.



После угощения пошли плясать. Принцесса - нарасхват, все черти из-за нее передрались. Все три сотни пар башмачков до дыр истоптала. Что ни круг - новая пара.



После танцев черт говорит;- Ну, теперь все, наша свадьба сыграна, больше не отпущу тебя отсюда. Останешься у меня.



- Ах, отпусти меня домой еще на одну ночь, хочется своих повидать.



- Ну, на одну ночь съезди.



А сам так и трясется, так и вертится возле нее.



Как услыхал это гусар, сейчас же - в седло, чтобы раньше их поспеть. Примчался, плащ повесил, седло - под голову и лег на живот. Вот вернулись девицы домой. Принцесса глянула на гусара и говорит служанке:



- Шлепни его по заднице.



Та подошла, шлепнула, гусар и не пошевельнулся.



- Ладно, оставь его! Разделись и легли спать.



Утром приходит к гусару от короля посыльный: - Рассказывай, что да как.



- Так я и буду сейчас рассказывать! - говорит гусар. - Я еще не спал. Высплюсь, тогда расскажу.



Посыльный ушел. Гусар выспался и поехал к королю. Рассказывает ему:



- Она, - мол, - уже с чертом окрутилась. Там в пекле всякий вечер танцы. Все черти так за нее и дерутся, н этой чертовой пляске на ней башмачки и лопаются, будто паутинные.



- Вот как! - рассердился король.



И сейчас же приказал ей выйти замуж за гусара.



Вот справила она свою вторую свадьбу - уже с этим гусаром - и стала выведывать у него, как же смог он добраться в пекло. Он ей все и объяснил.



- А чем ты это докажешь?



Показал он ей и те три веточки, и плащ-невидимку, и седло-самолет. Как только она все это выведала, побежала к шорнику и к портному:



- Не сможете ли вы к вечеру сделать точно такой плащ и такое же седло?



- Отчего же не сделать? Хоть к обеду!



Получила она оба заказа и сейчас же подменила волшебный плащ и седло; взяла их себе и бежит к королю:



- Любезный мой батюшка! Врет этот гусар: нет у него ни плаща-невидимки, ни седла-самолета! Проверьте сами, убедитесь!



Король сейчас же приказывает позвать гусара.



- Покажи эти вещи.



Гусар накинул на себя плащ - ничего не получается; сел в седло - опять ничего не выходит.



- Так ты, значит, надул меня! Ах ты жулик! Сейчас же убирайся вон из замка!



Пошел бедняга гусар прочь, зашел в лес, ходил там, бродил, пока от голода живот не подвело. Видит - стоит яблоня, вся яблочками усыпана. Сорвал два яблочка и съел. И как съел, выросли у него рога, да такие длинные, ветвистые, и шагу ступить не может - все цепляется рогами за деревья.



- Вот так влопался я! Был я король, а теперь - никто! Да ко всему еще и оленьи рога выросли!



Пробирается он кое-как по лесу, подошел к грушевому дереву. Сорвал две грушки и съел. И вдруг рога свалились наземь, будто ножом их отрезало.



- Ага, это - другая песня! Ну, погоди же! Нарвал того и другого, полны карманы набил.



Теперь достает он себе стульчик, столик, какие у торговок бывают, и усаживается перед королевским замком, прямо против окна принцессы. Разложил яблочки, ждет.



Принцесса увидала в окно: яблочки румяные, наливные. Захотелось ей их отведать. Посылает служанку:



- Поди спроси, почем продает. Служанка пошла. Гусар отвечает:



- По червонцу штука. Это яблоки из Гесперонского сада.



Принцесса велела купить два яблока. Одно сама съела, другое отдала служанке.



И в тот же миг, как доели они яблоки, их так и раскидало по углам комнаты: такие длинные ветвистые рога у них выросли, с угла на угол достают.



Как увидел это король, сейчас же издал приказ: кто избавит принцессу от рогов, тому отдаст ее в жены.



Вот приходит гусар. Оборвался, конечно, в лохмотьях, никто его не узнал. Заявляет, что берется вылечить. Начинает со служанки. Вынимает грушу, подает ей, и - гляди-ка - рога свалились на землю, будто топором срубило. У принцессы от радости аж дух замирает, но гусар говорит ей:



- Погоди, дорогая, мне нужно прежде проверить, нет ли у тебя чего на совести!



- Что вы! Ничего нет!



Он взял молоток, постучал по рогам. Так и зазвенели.



- Не знаю, девица, не знаю, - звенит! У вас на сердце есть что-то тяжелое! Вы должны поверить мне свою тайну:



Тогда она рассказала ему, как гусара обманула.



- Я так и знал, что-то такое есть!



Велел ей принести плащ-невидимку и седло-самолет. Накинул на себя плащ, сел в седло и, не успели они опомниться, умчался прочь.



А принцесса осталась рогатой, и сейчас все с рогами ходит.