Жил-был один крестьянин, и было у него три сына. Старший посадил апельсинное дерево, средний — померанцевое, а младший — лимонное.
В один прекрасный день приходит старший сын к отцу и говорит:
— Отец, я уже взрослый и хочу отправиться странствовать по свету.
Отец нашел, что еще рановато, но сын так настаивал, что пришлось согласиться. Тогда отец сказал:
— Ну что ж, ступай. Только сначала реши, хочешь ли ты взять в дорогу мое благословение и мало денег или мое проклятие и много денег.
Сын захотел проклятие и много денег. Дал ему отец мешок денег и проклял его.
Прежде чем пуститься в путь, парень сказал братьям, что если апельсинное дерево станет сохнуть, значит, он попал в беду, и пусть они отправляются ему на выручку.
На том и договорились. Старший брат ушел.
Шел он, шел, шел, и вот наконец, когда уж он порядком устал, увидал он вдалеке облачко. Подошел поближе. Оказалось, что это дворец. Принцесса, владевшая дворцом, встретила гостя с большой любезностью. Они вместе пообедали, а потом принцесса пригласила его прогуляться по саду-огороду. Когда они переходили ручеек, принцесса-разбойница нарочно приподняла краешек платья так, чтоб можно было увидеть ее ножку, а когда они вернулись во дворец, спросила, что ему больше всего понравилось в саду-огороде.
— Капуста, — ответил парень.
Принцесса прикусила губу от досады и предложила гостю сыграть в карты — и вмиг выиграла все деньги, какие у него были с собой. После этого она приказала запереть его и кормить одной капустой.
А в это время там, далеко, в отцовском доме, апельсинное дерево стало сохнуть. Увидел это средний брат, пришел к отцу и говорит:
— Старший брат попал в беду, и я отправлюсь по белу свету, чтоб его выручить.
Отец согласился и спросил, что он хочет взять в дорогу: благословение и мало денег или проклятие и много денег.
Средний браг, как и старший, захотел проклятие и много денег. Дал ему отец мешок денег и проклял его, и сын ушел.
Шел он, шел, шел, так что уже еле ноги волочил, и вот увидел вдалеке облачко. Подошел поближе. Оказалось, что это дворец принцессы-разбойницы. Принцесса встретила его с обычною любезностью, накормила обедом и повела прогуляться по саду-огороду. Когда они переходили ручеек, принцесса показала ножку, а когда вернулись во дворец, спросила, как и в тот раз:
— Ну, что тебе больше всего понравилось в саду-огороде?
— Салат, — ответил парень.
Принцесса подумала про себя, что ее новый гость и старый — два сапога пара, пригласила его сыграть в карты, выиграла все его деньги, и велела запереть, и приказала кормить одним салатом.
А тем временем там, далеко, в отцовском доме, померанцевое дерево стало сохнуть. Младший сын пошел к отцу и говорит:
— Отец, я хочу отправиться по белу свету на выручку моим братьям: апельсинное дерево и померанцевое дерево сохнут — значит, братья попали в беду.
— Ну что ж, иди, — согласился отец. — Но раньше ты должен решить, хочешь ли ты взять в дорогу мое благословение и мало денег или мое проклятие и много денег.
— Отец, — ответил младший сын, — я хочу твое благословение и мало денег.
Благословил его отец, и парень ушел. Уж он далеко был от отцовского дома, как вдруг видит — идет ему навстречу старушка.
— Куда путь держишь, сынок?
— Иду свет повидать, на хлеб себе заработать и братьев моих выручить, — ответил парень.
Старушка дала ему скатерть и сказала:
— Когда проголодаешься, сынок, вынь эту скатерть и скажи: «Скатерть, подан обед!» — и появятся перед тобой богатые кушанья.
Дала еще старушка кошель и сказала:
— Он тоже волшебный и поможет тебе прокормиться.
А еще она дала ему гитару и сказала:
— Если потеряешь скатерть и кошель, то стоит только тебе начать играть на этой гитаре, и ты позабудешь про голод и про все твои горести.
Парень поблагодарил добрую старушку и отправился дальше. Наконец он пришел к дворцу принцессы-разбойницы, постучался и был встречен с большой любезностью. После обеда принцесса повела его на прогулочку по саду-огороду, и все произошло ровнехонько, как с братьями. После прогулки она у него спросила, что ему больше всего понравилось.
— Красивая ножка сеньоры принцессы, — учтиво ответил он.
Принцесса улыбнулась, словно говоря: «Этот мне сгодится!» И сразу же пригласила гостя сыграть в карты, быстренько его обыграла и велела запереть вместе с братьями.
Когда настало время кормить пленников, девушка-негритянка подошла к решетчатому окошку с блюдом капусты.
— Нет, спасибо, — сказал самый младший пленник. — Передай твоей госпоже, что мне ничего такого не надо. — И он расстелил скатерть и с удовольствием смотрел, как на ней появлялись всякие вкусные кушанья.
В темнице была тьма-тьмущая людей, и все они почти что умирали с голоду, так что уж тут радости конца не было.
Негритянка от удивления рот раскрыла и побежала к принцессе.
— Сеньора, — сказала она задыхаясь, — у этого сегодняшнего парня есть волшебная скатерть: стоит только расстелить ее, как она сама по себе обед готовит!
Принцессе тут же захотелось завладеть этой волшебной скатертью, и она послала служанку спросить, не продаст ли гость скатерть. Парень ответил, что он готов подарить скатерть принцессе, если только она разрешит ему провести ночь у двери ее комнаты с наружной стороны. Принцесса рассердилась — такой ответ показался ей дерзким, — но под конец согласилась.
На следующий день, когда негритянка принесла на обед капусту, самый младший из пленников снова отказался. Он открыл свой кошель, и вмиг появились богатые кушанья, и все наелись до отвала.
Негритянка опять побежала к принцессе.
— Сеньора, у этого гостя есть кошель еще волшебнее, чем скатерть. Вот уж кошель! Кроме как принцессе, никому такой кошель и не подходит!
Принцесса послала негритянку купить кошель, и парень сказал, что готов подарить кошель принцессе, если только она разрешит ему провести ночь у двери ее комнаты с внутренней стороны. Принцесса рассердилась, но негритянка считала, что нужно согласиться, потому что ведь парень-то будет спать на голом полу, а принцесса — на мягкой постели. Принцесса послушалась своей служанки, и парень спал всю ночь в комнате принцессы у самой двери с внутренней стороны.
На следующий день негритянка снова принесла пленникам капусты и видела, как самый младший из пленников взял гитару и принялся играть.
И все пленники пустились в пляс, будто вовсе и не были голодные. И даже негритянка не устояла — как притопнет, да и пошла! Праздник так долго продолжался, что принцесса хватилась своей служанки и послала за ней.
— Ах, сеньора, у этого парня такая гитара, просто чудо! Вот уж гитара! Кроме как принцессе, никому такая гитара и не подходит!
— Так пойди узнай, не продаст ли он мне ту гитару.
Негритянка пошла, и парень ответил, что подарит гитару принцессе, только если она выйдет за него замуж.
Принцесса сначала рассердилась, но потом решила принять предложение и вышла за парня замуж. Тогда уж всех пленников выпустили, и был большой праздник.
И тетушка Настасия закончила сказку, повторив известную присказку:
И я там была,
Сладко ела и пила.
Домой гостинец тащила,
Да в дороге уронила.
Закатился он под ворота,
Покатился по пригорку.
Приказал мне сам король
Отсчитать семерку.
— А при чем тут семерка? — спросила Эмилия. — Я ничего не понимаю!
— А это и не нужно понимать, Эмилия, — ответила негритянка. — Так в сказке говорится. Так мне рассказывала про принцессу-разбойницу моя мать Тиага, и так я рассказываю другим.
— Бабушка, — спросила Носишка, — а почему в этих сказках так много королей, и королев, и принцев, и принцесс и половина из них заколдованные?
— Это всё старинные сказки, — отозвалась дона Бента. — Теперь в сказки уже не суют столько королей, и вообще теперь короли остались больше карточные. А эти сказки старинные, когда народ еще верил, что короли — это что-то волшебное и прекрасное. Эти истории дошли до нас еще от средних веков, когда не существовало ни газет, ни книг. Но во всех этих историях скрыт урок, какой-нибудь пример для людей.
— А мне все это не нравится, не нравится и не нравится! — сказала Эмилия. — Просто эта старая тетка водит нас за нос, и всё тут!
— Эмилия, уважай старших! — нахмурилась дона Бента.
— Уж пускай сеньора меня простит, — ответила маленькая чума, — но что касается меня, я считаю, что уважение никакого отношения к возрасту не имеет. Я, например, пчелу очень уважаю, хотя ей иной раз и месяца нет, а она очень даже умная! Вот что!