Названый отец

Остались три брата сиротами - ни отца, ни матери. Ни кола ни двора. Вот и пошли они по селам, по хуторам в работники наниматься. Идут и думают: "Эх, кабы наняться к доброму хозяину!" Глядь, старичок идет, старый-старый, борода белая до пояса. Поравнялся старик с братьями, спрашивает:



- Куда, детки, путь держите?



А они отвечают:



- Наниматься идем.



- Разве у вас своего хозяйства нету?



- Нету,- отвечают.- Кабы нам добрый хозяин попался, мы бы честно у него работали, слушались и как родного отца почитали.



Подумал старик и говорит:



- Ну что ж, будьте вы мне сынами, а я вам - отцом. Я из вас людей сделаю - научу жить по чести, по совести, только слушайтесь меня.



Согласились братья и пошли за тем стариком. Идут темными лесами, широкими полями. Идут, идут и видят - хатка стоит, такая нарядная, беленькая, пестрыми цветами обсажена. А около хатки вишневый садик. А в садике - девушка, пригожая, веселая, как те цветики. Поглядел на нее старший брат и говорит:



- Вот бы мне эту девушку в жены! Да коров, да волов побольше!



А старик ему:



- Что ж, пойдем свататься. Будет у тебя жена, будут у тебя и волы и коровы - живи счастливо, только правды не забывай.



Пошли они, сосватались, отгуляли веселую свадьбу. Сделался старший брат хозяином и остался с молодой женой в той хатке жить.



А старик с младшими братьями пошел дальше. Идут они темными лесами, широкими полями. Идут, идут и видят - хатка стоит, хорошая, светленькая. А рядом пруд, у пруда мельница. И пригожая девушка возле хатки что-то делает - такая работящая. Средний брат посмотрел на нее и говорит:



- Вот бы мне эту девушку в жены! А в придачу мельницу с прудом. Сидел бы я на мельнице, хлеб молол - был бы сыт и доволен.



А старик ему:



- Что ж, сынок, быть по-твоему!



Пошли они в ту хату, высватали девушку, отгуляли свадьбу. Теперь средний брат остался с молодой женой в хате жить.



Говорит ему старик:



- Ну, сынок, живи счастливо, только правды не забывай.



И пошли они дальше - меньшой брат и названый отец. Идут они, смотрят - бедная хатка стоит, и девушка из хатки выходит, пригожая, а так-то бедно обряженная - прямо латка на латке. Вот меньшой брат и говорит:



- Ежели бы мне эту девушку в жены! Работали бы мы - был бы у нас хлебушек. Не забывали бы мы и про бедных людей: сами бы ели и с людьми делились.



Тогда старик и говорит:



- Добро, сынок, так и будет. Только гляди, правды не забывай.



Оженил и этого, да и пошел себе путем-дорогою.



А братья живут. Старший так разбогател, что уж и дома себе строит, и червонцы копит - только о том и думает, как бы ему тех червонцев побольше накопить. А чтоб бедному человеку помочь, об этом и речи нет - сильно скупой стал!



Средний тоже разжился, стали на него батраки работать, а сам он только лежит, ест, пьет да распоряжается.



Младший живет потихоньку: коли что дома заведется, с людьми поделится, а нет ничего, и так ладно - не жалуется.



Вот ходил, ходил названый отец по белу свету, и захотелось ему посмотреть, как-то его сыны живут, с правдою не расходятся. Прикинулся он старцем убогим, пришел к старшему сыну, ходит по двору, кланяется низко, приговаривает:



- Подайте старику убогому на пропитание от щедрот ваших!



А сын отвечает:



- Не такой ты старый, не прикидывайся! Захочешь - заработаешь! Я сам недавно на ноги встал. Проваливай!



А у самого от добра сундуки ломятся, дома новые понастроены, товару полны лавки, хлеба полны закрома, денег несчетно. А милостыни не дал!



Ушел старик ни с чем. Отошел, может, с версту, стал на пригорок, оглянулся на то хозяйство да на то добро - так все оно и запылало!



Пошел он к среднему сыну. Приходит, а у того и мельница, и пруд, и хозяйство хорошее. Сам у мельницы сидит.



Поклонился дед низехонько и говорит:



- Дай, добрый человек, хоть горстку муки! Я убогий странник, нечего мне есть.



- Ну да,- отвечает,- я еще и себе не намолол! Много вас тут таких шатается, на всех не напасешься!



Ушел старик ни с чем. Отошел немного, стал на пригорок, оглянулся - так и охватило ту мельницу дымом-пламенем!



Пришел старик к меньшому сыну. А тот живет бедно, хатка маленькая, только что чистенькая.



- Дайте,- говорит старик,- люди добрые, хоть корочку хлебца!



А меньшой ему:



- Иди в хату, дедушка, там тебя накормят и с собой дадут.



Приходит он в хатку. Хозяйка поглядела на него, видит - он в лохмотьях, обтрепанный, пожалела его. Пошла в клеть, принесла рубаху, штаны, дала ему. Надел он. А как стал он эту рубаху надевать, увидела хозяйка у него на груди большую рану. Усадила она старика за стол. накормила, напоила. А тогда хозяин и спрашивает:



- Скажи, дедушка, отчего у тебя на груди такая рана?



- Да,- говорит,- такая у меня рана, что от нее скоро я помру. Один день мне жить осталось.



- Экая беда! - говорит хозяйка.- И нету от этой раны никаких лекарств?



- Есть,- говорит,- одно, да только его никто не даст, хоть каждый может.



Тогда хозяин говорит:



- А почему же не дать? Скажи, какое лекарство?



- Трудное! Если хозяин возьмет да подожжет свою хату со всем добром, а пеплом с того пожарища засыплет мою рану, то рана закроется и заживет.



Задумался младший сын. Долго думал, а потом и говорит жене:



- А ты как думаешь?



- Да так,- отвечает жена,- что мы хату другую наживем, а добрый человек умрет и вдругорядь не родится.



- Ну, коли так, выноси детей из хаты.



Вынесли они детей, вышли сами. Глянул человек на хату - жалко ему своего добра. А старика жальче. Взял да и поджег. Хата жарко занялась и... пропала. А на ее месте встала другая - белая, высокая, нарядная.



А дед стоит, в бороду усмехается.



- Вижу,- говорит,- сынок, что из вас троих только ты один с правдою не разминулся. Живи счастливо!



Тут узнал меньшой сын своего названого отца, кинулся к нему, а его и след простыл.