Звериный царь

У соседа за печкой жил мужичок с локоток.



Помогал соседу кое-чем, понемножку. Плохое житье на чужих хлебах.



Взяла мужика тоска, пошел в клеть; сидит, плачет. Вдруг видит - из норы в углу высунулась мордочка и повела поросячьим носом.



"Анчутка беспятый",- подумал мужичок и обмер.



Вылез анчутка, ухо наставил и говорит:



- Здравствуй, кум!



"Какой я ему кум",- подумал мужичок и на случай поклонился.



- Окажи, кум, услугу,- говорит анчутка,- достань золы из-под печки; мне через порог перейти нельзя, а золы надо - тещу лечить,- плоха, объелась мышами.



Мужичок сбегал, принес золы, анчутка его благодарит:



- За службу всыплю я тебе казны, сколько в шапку влезет.



- На что мне казна,- отвечает мужичок,- вот бы силой поправиться!



- Это дело пустое, попроси звериного царя...



И научил анчутка, как к звериному царю попасть и что говорить нужно.



Мужичок подумал - все равно так-то пропадать, и полез в крысиную нору, как его учили.



Там темно, сыро, мышами пахнет. Полз, полз - конца не видно, и вдруг полетел вниз, в тартарары. Встал, почесался и видит: вода бежит и привязана у берега лодочка - с малое корытце.



Сел мужичок в лодочку, отпихнулся и завертелся, помчался - держи шапку.



Над головой совы и мыши летают, из воды высовываются такие хари - во сне не увидишь.



Наконец загорелся свет, мужичок пригреб к берегу, выпрыгнул на траву и пошел на ясное место. Видит - высоченное дерево шумит, и под ним, на семи шкурах, сидит звериный царь.



Вместо рук у царя - лопухи, ноги вросли в землю, на красной морде - тысяча глаз.



А кругом - звери, птицы и все, что есть на земле живого- сидят и на царя посматривают. Увидал мужичка звериный царь и закричал:



- Ты кто такой? Тебе что надо? Подошел мужичок, кланяется:



- Силешки бы мне, батюшка, звериный царь...



- Силу или половину?



- Осьмухи хватит.



- Полезай ко мне в брюхо!



И разинул царь рот, без малого - с лукошко. Влез мужичок в звериный живот, притулился, пуповину нашел, посасывает. Три дня сосал.



- Теперь вылезай,- зовет царь,- чай, уж насосался.



Вылез мужичок, да уж не с локоток, а косая сажень в плечах, собольи брови, черная борода.



- Доволен? - спрашивает царь.- Выйдешь на волю, поклонись чистому полю, солнцу красному, всякому жуку и скотине.



И дунул. И подхватили мужика четыре ветра, вынесли к мосту, что у родного села.



Солнце за горку садится, стадо гонят, идут девки... Подбоченился мужик и крикнул:



- Эй, Дунька, Акулина, Марья, Василиса, аль не признали?



Девки переглядываются. А мужик тряхнул кудрями.



- Теперь,- говорит,- пир горой, посылай за свахой. Я теперь самого звериного царя меньшой сын.



Девки так и сели. А мужик выбрал из них самую румяную да на ней и женился.